Comme pour beaucoup de services nouveaux, simplement définir ce qui constitue «le commerce électronique» ou appelé courramment «e-commerce» n’est pas une tâche facile et les définitions existantes varient notablement d’une source à l’autre. Pour compliquer encore le problème, beaucoup de sources n’offrent aucune définition et souvent ne spécifient même pas la couverture géographique de leurs estimations des activités de commerce électronique. La figure1 présente une typologie des définitions du e-commerce, don’t les plus larges englobent toutes les transactions électroniques y compris les régalements et transferts électroniques de fonds et les transactions par carte de crédit, vient en suite l’infrastracture nécessaire au fonctionnement du e-commerce (équipements,fournisseurs d’accès services intermidiaires spécialisés dans le commerce électronique). Au dessus, la plupart des définitions couvrent les transactions électroniques inter-entreprise, puis grand public (entre une entreprise et un consommateur)et pour les plus étroites, le commerce électronique grand public ou la transaction comprend une forme ou une autre de paiement électronique.